סרטן היא מחלה שנוצרת בגלל שינוי גנטי בתאים – לשינוי זה קוראים מוטציה. ד"ר אלעד לאור מסביר, כי "יש מספר גנים בגוף האדם, שבמידה ומתפתחת בהם מוטציה, אז התא מתחיל להתחלק ללא בקרה, ולגרום ליצירת גידול סרטני. כאשר התאים מתחלקים ומתחלקים ללא בקרה, הם רוכשים עוד ועוד מוטציות, אשר עוזרות להם לגדול ולהתרבות, ולהתחמק ממנגנוני ההגנה הטבעיים של הגוף וממערכת החיסון של הגוף. לתאים הסרטניים יש מספר מאפיינים כמו: ייצור עצמי של גורמי גדילה, פוטנציאל גדילה אינסופי, התחמקות ממוות תאי ויצירת כלי דם להזנת הגידול".
דוקטור אלעד לאור מוסיף שיש סיבות רבות אשר יכולות לגרום למוטציות בגנים וליצירת גידול סרטני. "מוטציות יכולות להיגרם על ידי קרינה מייננת, כימיקלים מסרטנים, וירוסים, מזונות ומאכלים מסוימים, עישון, אלכוהול וגנים ומוטציות שעוברים בתורשה".
ידוע על למעלה מ-200 סוגי גידולים סרטניים, הנבדלים באיברים בהם הם מתפתחים, בסוג התאים המאפיין אותם, בקצב ההתפתחות שלהם, בתופעות הגופניות שהם גורמים ועוד. הטיפולים וסיכויי ההחלמה משתנים מחולה לחולה.